Force est d'avouer que Machine Head ne figurait plus, depuis de nombreuses années, au palmarès des groupes à suivre et à écouter à chaque nouvelle sortie. « Burn My Eyes », 13 ans déjà, avait incontestablement secoué une partie de la scène et donné bien des envies à toute une jeune garde aux dents longues, petits loups s'échinant à sonner gros avant de sonner vrai. Depuis, des sorties percutantes mais tellement liées de fait à une scène néo metal affligeante de conformisme qu'on restait éloigné de Machine Head, à tort ou à raison.
Aujourd'hui, Machine Head pare son nouvel album « The Blackening » d'un visuel qu'on pourrait sans peine imaginer ornant un banal opus de Black Metal. La curiosité faisant son œuvre, on veut percer à jour la démarche des américains et on écoute le Machine Head version 2007. Et on prend une très sévère raclée, d'autant plus forte qu'on ne s'y attendait pas.
Machine Head est aujourd'hui un groupe de thrash ultra puissant qui dégage une énergie phénoménale. Première écoute, estomaqué, on attend une faute qui confirmerait qu'on a eu raison de délaisser le groupe mais elle ne vient pas, « The Blackening » est massif et sans faille. La facilité a été remisée au placard, les américains ont opté pour des structures complexes et presque progressives, les titres sont longs – 4 de plus de 9 minutes – et alambiqués sans pour autant perdre en cohérence. La rifferie est monumentale et incisive (« Aesthetics of Hate », « Clenching The Fists Of Dissident ») et le thrash halluciné prend des allures de Slayer au meilleur de sa forme, rappelle la fougue d'un Lipid et se veut sans concession. Les breaks sont omniprésents et baignés de soli inspirés, entre Heavy Maidenien et précision instrumentale digne du metal progressif (« Now I Lay Thee Down » ébouriffant, un moment fort), conservant une intelligibilité totale et un sens de la mélodie rare. Car Machine Head, s'il a opéré un retour marquant vers l'agressivité n'en délaisse par pour autant une science de la mélodie qu'il a su extirper de la scène neo, la dégraissant de tous les gimmicks pesants et la mêlant à l'essentiel du Heavy Metal.
Les tics nerveux caractérisant le son Machine Head depuis « Burn My Eyes » reviennent avec parcimonie, ces harmoniques sifflées en fin de riff, qui jaillissent comme une réminiscence de ce qu'était le groupe, semblant crier « nous avons changé mais nous sommes toujours là ». Le ton est sombre, méchant et hargneux, l'heure n'est plus à la rigolade mais à la remise à plat.
Nos certitudes en prennent un grand coup, « The Blackening » est une pure tuerie comme on n'en n'écoute pas tous les jours, une idée bluffante de thrash épique et sombre, Slayer, The Haunted et Iron Maiden jouent dans la tête de Machine Head. Assurément une bombe !
Tracklisting :
1. Clenching The Fists Of Dissident
2. Beautiful Mourning
3. Aesthetics Of Hate
4. Now I Lay Thee Down
5. Slanderous
6. Halo
7. Wolves
8. A Farewell To Arms
